Nuevas vacunas

El pasado domingo Manuel Elkin Patarroyo publicó un importante descubrimiento científico en la prestigiosa revista Chemical Reviews. Este científico y descubridor colombiano logró desarrollar la vacuna de la malaria hace ya 24 años y ahora dice haber encontrado un método eficaz para desarrollar vacunas para un total de 517 enfermedades infecciosas como son la tuberculosis, el dengue o la tifus. No se trata de una vacuna universal para todas estas enfermedades sino de un conjunto de reglas y principios que permitirán crear vacunas para ellas.

 El método tradicional de vacunación consiste en introducir el patógeno causante de la enfermedad para que el sistema immunológico lo reconozca y cree defensas para combatirlo; sin embargo, este método no es útil para las enfermedades en las que el virus muta. El nuevo método de Patarroyo consiste en lo siguiente: reconocer las proteínas que el parásito utiliza para pegarse a las células que va a infectar, hacerlas fragmentos y averiguar su estructura química y, por último, modificar químicamente algunos de estos fragmentos para que el sistema inmunológico pueda reconocerlas ya que es incapaz de identificar los fragmentos sin modificar. Ésta molécula sintética se convierte entonces en una molécula altamente productora de anticuerpos y defensas y puede ser utilizada como vacuna.

El descubrimiento de Patarroyo no ha sido todavía testado en humanos, pero se confía en que se obtengan buenos resultados. Esperamos que así sea puesto que estas enfermedades infecciosas causan la muerte de más de 16 millones de personas en el mundo al año, sobretodo en el mundo subdesarrollado. Surge aquí un grave problema para este tipo de descubrimientos encaminados a erradicar las enfermedades tercermundistas; lamentablemente, a las compañías farmacéuticas no les interesa comercializar vacunas barata para gente pobre puesto que esto no les aporta grandes beneficios.